مع بدء العد العكسي لأول كأس عالم لكرة القدم في الشرق الأوسط تأمل إيران في أن تكون مضيفة للمشجعين الذين سيتوجهون إلى قطر المجاورة لحضور المونديال مع سعي المسؤولين إلى مضاعفة الرحلات الجوية بين البلدين وتجهيز فنادق لتدفق جماهيري محتمل .
وكانت منظمة هيومن رايتس ووتش قد دعت الاتحاد الدولي لكرة القدم لفرض عقوبات على إيران على خلفية منعها النساء خلال لقاء منتخب إيران مع ضيفه اللبناني ضمن تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال قطر 2022 الذى أقيم على ملعب الإمام رضا في مدينة مشهد شمال شرق البلاد .
وأفادت وكالة الأنباء "إيسنا" بأن "حوالي 2000 امرأة إيرانية اشترين تذاكر مباراة إيران ولبنان تواجدن في محيط ملعب الإمام الرضا لكن لم يتمكن من دخول الاستاد ، كما قامت السلطات برش الرذاذ المسيل للدموع بوجه العديد من الإيرانيات خارج الملعب في مشاهد وثقتها فيديوهات على وسائل التواصل الاجتماعي .
ويخشى الاتحاد الإيراني لكرة القدم من إمكانية حظر مشاركته في بطولة كأس العالم التي تقام في قطر في وقت لاحق من العام الجاري بعد أن تم منع السيدات من حضور المباراة التي فاز بها المنتخب الإيراني على نظيره اللبناني 2-0 الثلاثاء في التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال .
ولا تسمح السلطات الإيرانية للنساء بدخول الملاعب في مباريات كرة القدم للرجال إلا في بعض الحالات وبظروف خاصة مما تسبب باحتجاج الاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا"، حيث طالب طهران بـ"ضمانات للسماح بالنساء لدخول ملاعب كرة القدم لمشاهدة المباريات".
وأمر الاتحاد الدولي لكرة القدم إيران في سبتمبر 2019 بالسماح للنساء بدخول الملاعب من دون قيود وبعدد يحدده عدد التذاكر المباعة مع تهديد بإقصائها من المنافسات الدولية بعد وفاة مشجعة تدعى سحر خضياري بعد أن أضرمت النار في نفسها خوفا من السجن بسبب محاولتها حضور مباراة .
وكانت خضياري اعتقلت في 2018 عندما حاولت دخول ملعب وهي ترتدي زي رجل وفق وسائل الإعلام في حين أثارت وفاتها احتجاجا واسعا ودعا الكثيرون إلى حظر إيران ومقاطعة المباريات .
وبالرغم من أن احتمال استبعاد إيران من المشاركة في كأس العالم ضئيل إلا أن مصادر عديدة أشارت إلى أنه أمر محتمل .
